Les années 70…
À la suite du décès de leur mère, Hélène, Alexandrine et François Delalande se retrouvent à La Ferronnière, la propriété familiale sise près de Brive, en Corrèze, dans le village de Saint-Gillet. Célibataire, Alexandrine a 35 ans, est avocate à Bordeaux et vit avec un musicien bohème et peu fidèle. Son frère cadet François, marié à Georgine, est devenu un garagiste aisé et… assez intéressé.
Peu aimée par sa mère, étrangement tenue à distance par son père ( décédé quelques années auparavant ), Alexandrine n’a pas de bons souvenirs de cette maison. Aussi, à la grande satisfaction de sa belle sœur, elle renonce à sa part d’héritage et abandonne la Ferronnière et son terrain à son frère, qui les vendra sûrement. Il en est de même pour tout ce que la maison contient… à l’exception d’une mystérieuse « armoire allemande » reléguée au grenier, soigneusement fermée, à laquelle les enfants n’avaient pas le droit de toucher.
Après le départ de son frère et de sa belle-sœur, Alexandrine décide de rester quelques jours dans la maison ; elle ouvre donc l’armoire… et y découvre le journal intime de sa mère, qui contient de nombreux secrets. Alexandrine se lance alors dans une enquête auprès des commerçants, des voisins, et d’un vieux journaliste qui a vécu la Libération sur place...
Chaque soir ( sauf quand il pleut ou par grand froid ), je fais du vélo. Mon parcours minimum ( j’en ai plusieurs, dont un « long », de 25 km, réservé à l’été ) suit l’ancien chemin de halage de la Dordogne. Je passe ainsi par le hameau de St Avit-St Nazaire et je m’arrête parfois devant la minuscule mairie, toujours fermée – pour consulter la « boîte à livres » qui, elle, s’ouvre au moyen de deux vantaux en plexiglas. De semaine en semaine, j’y découvre quelques ouvrages que j’emprunte parfois ( il va de soi que j’alimente régulièrement cette boîte, moi aussi ).
Si cet ouvrage a retenu mon attention, c’est parce que, en le feuilletant, j’ai noté qu’il y était question de Bergerac, Brive et Bordeaux…
Très vite, j’ai cru ne pas aller au bout de ce récit. Deux défauts ( à mes yeux ) gênaient ma lecture : une écriture qui me semblait surfaite et trop recherchée – en rupture avec la personnalité des protagonistes. Et le fait que si Alexandrine reste l’héroïne de cette histoire ( le style indirect libre nous met « dans sa peau et dans sa tête » ), l’auteur utilise le même procédé en se mettant à la place du frère, du journaliste… c’est là un procédé que j’ai du mal à accepter. Puis le fil du récit m’a retenu. Et contre toute attente, je ne l’ai pas regretté.
Le sujet de L’Armoire allemande est une enquête historique : Alexandrine se lance d’abord dans la cause du malaise familial qui l’a toujours rebutée. Elle tente de comprendre la quasi hostilité des habitants de St Gillet vis-à-vis d’elle-même – et de sa mère.
Bien sûr, le lecteur n’est pas dupe : il devine vite les faits au fur et à mesure que le récit avance et que les confidences révèlent la vérité. En même temps, le lecteur n’aura pas de surprise : il sera constamment – jusqu’au « bout du bout » confirmé dans ses soupçons.
Et satisfait de constater que les énigmes sociales et psychologiques sont ainsi justifiées.
En même temps, la fin de ce roman ( c’en est un : Saint-Gillet n’existe pas ) illustre de façon crue les exactions commises dans certains villages pendant la Libération : meurtres déguisés des FFI de la dernière heure et règlements de compte divers dont l’écho existait encore trente ou quarante ans après les faits…
Lu dans sa version cartonnée France-Loisirs, un ouvrage agréable en main, beau papier et format à toute épreuve.