Le Blog de Christian Grenier, auteur jeunesse

En 2100 avant J.C., le jeune Djar quitte Coptos pour partir à Thèbes, d’où son oncle Chabti, architecte, n’est jamais revenu…
Là-bas, un collègue de Chabti, Horonemheb, prétend ne pas l’avoir vu depuis un an… mais l’un de ses élèves affirme qu’il a menti. En réalité, Chabti a été pris en otage par les prêtres du Pharaon Antef Ier qui veulent construire un temple où entasser leurs richesses, des biens qu’ils ne cessent d’accumuler aux dépens du peuple et de leur souverain.
Menacé de mort, Djar échappe à un attentat grâce au jeune Hotep… qui n’est autre que le frère du Pharaon !
Désormais en sécurité au palais, Djar tombe amoureux de Taho, la sœur d’Hotep… au moment où le Pharaon meurt. Hotep devient le nouveau pharaon, Antef II. Très vite, il s’assure la complicité de Djar dont l’oncle lui a enseigné la magie, un art qui va être très utile au nouveau souverain pour conserver le pouvoir. Car les prêtres, qui maintiennent toujours Chabti prisonnier, sont prêts à tout pour maintenir la pression, faire craindre les dieux au peuple et s’assurer que les offrandes continueront d’affluer…

Vous associez presque automatiquement le nom d’Alain Grousset au genre science-fiction ?
Eh bien vous avez tort ! Car ce vieux routier de la littérature jeunesse se révèle ( une nouvelle fois ! ) un auteur fort crédible de romans historiques. Très documenté, son récit nous plonge dans les intrigues de palais d’Antef II, qui a bel et bien existé, comme ont existé les magiciens dont les tours de passe-passe, destinés à éblouir le peuple,  servaient tantôt les prêtres, tantôt le souverain.
Tout en suivant les péripéties multiples du jeune Djar à la recherche de son oncle, les jeunes lecteurs seront immergés dans les us et coutumes de l’Egypte antique, en assistant aux funérailles d’Antef Ier, à l’intronisation de son frère, et aux âpres luttes que doit mener le jeune nouveau souverain face à la disette de son peuple, à l’enrichissement et au pouvoir des prêtres… ainsi qu’à la menace de son voisin d’Hérakléopolis, dont les troupes menacent d’envahir l’Egypte.

Lu dans un fort belle collection de poche de luxe : belle couverture, beau papier, et typographie tout à fait adaptée aux lecteurs de 10/11 ans. Un vrai premier roman historique ( de 180 pages ) sans illustration.

Il y a quelques mois, Corinne Seyral me demandait de répondre à quelques questions relatives aux motifs et aux conditions de mes rencontres avec des classes de collèges.
Il m’a semblé intéressant de livrer ce dialogue en pâture à mes lecteurs…

Voici la seconde partie de notre échange.

Quelles raisons vous poussent à accepter une rencontre ? Les vraies et sincères invitations… ?
Elles sont multiples et très subjectives.
La première est… la première impression de la prise de contact : l’enthousiasme du demandeur, la nécessité absolue affirmée qu’il faut… venir rencontrer les lecteurs !
Parfois, c’est l’ouvrage abordé ( parce qu’il m’est cher, et/ou qu’il est rarement abordé ! )
Il m’arrive de refuser une rencontre que je « sens » mal, ou parce que le lieu est trop éloigné. Parfois, je refuse pour des motifs pratiques évidents : venir assurer deux heures de rencontre à 1 000 kilomètres de chez moi est inenvisageable… sauf exception ! Deux jours de déplacement pour deux heures de rencontre, c’est beaucoup de fatigue et de frais. Mais parfois, cela vaut la peine !
La personnalité de l’organisme ou de la personne qui m’invite a son importance. Très souvent, je le ( la ) connais. Et je sais que tout est réuni pour que la rencontre soit réussie.

Etes-vous souvent sollicité ?
Oui. Plusieurs fois par semaine. Mais je n’assure qu’une trentaine de rencontres par an, et je juge souvent que c’est peut-être trop.

Etes-vous demandeur ?
Jamais.

La rémunération de ces rencontres représente, pour certains auteurs, 50 % de leur revenu, pour certains plus… Vous sentez-vous contraint  d’accepter certaines rencontres ?
Jamais. Je vis ( bien ) de ma plume, comme on dit. Je n’ai pas besoin de « mettre du beurre dans les épinards ».
C’est un vrai luxe : je ne rencontre mes lecteurs que lorsque j’en ai envie, quand le jeu en vaut la chandelle ( voir : Quelles raisons vous poussent à accepter une rencontre ? ). Il m’est arrivé d’intervenir sans être rétribué – et j’ai pas mal de camarades qui l’ont fait !

Trouvez-vous toujours la même motivation lorsque les séances sont très nombreuses ?
En général, oui.
Ce n’est jamais la durée ou le nombre des rencontres ou le nombre des élèves qui lassent ou fatiguent, c’est la mauvaise qualité de la rencontre. On peut juger décevante et épuisante une rencontre après un quart d’heure – et passionnante et trop courte une rencontre de deux heures avec trois classes rassemblées ( cela m’est arrivé, dans des lycées techniques ).
Cela dit, je limite moi-même les rencontres. Je sais qu’au bout de deux jours, après avoir vu des centaines d’élèves, je dois faire un break.
Pas question d’enchaîner trop de rencontres.
Je ne me plains jamais qu’on me pose les mêmes questions.
Pour la plupart des lecteurs, c’est la première fois qu’ils rencontrent un auteur. Toute question, même naïve ou maladroite, est légitime.

Rencontrer des enfants a-t-il un impact sur votre création ?... Lequel ?
Sans doute – mais je n’y ai jamais vraiment réfléchi.
Rencontrer des lecteurs redonne peut-être de l’élan ?
Difficile à évaluer : j’ai écrit de 7 à 23 ans sans jamais avoir de lecteurs, sans être publié – et sans même avoir envie de l’être.
Il m’est arrivé, entre 1980 et 1989, d’assurer très, très peu de rencontres ( j’étais alors directeur de collection chez Gallimard, puis journaliste, puis scénariste ). Cela ne m’empêchait pas d’écrire !
S’il m’arrivait de ne plus assurer rencontres, et même si je n’étais plus publié, cela ne m’empêcherait pas, je crois, de continuer à écrire.

Si les rencontres deviennent trop importantes, pensez-vous qu’elles puissent nuire à la création ?
Oui.
D’abord parce qu’elles dévorent du temps et monopolisent l’attention.
Ensuite, comme je le dis souvent aux lecteurs que je rencontre :
« Ce que je fais aujourd’hui est exceptionnel, inhabituel. Mon métier, c’est écrire, ce n’est pas… parler de l’écriture. Si je n’étais pas là en ce moment, je serais devant mon ordinateur, dans mon bureau. J’écrirais. Et même si je suis ravi de vous rencontrer, mon vrai plaisir, ma vraie passion… c’est d’être seul face au récit que je construis. »

D’après-vous, la banalisation de ces rencontres épuisera-t-elle cet exercice ? Peut-il y avoir un revers de la médaille ?
Il y a un danger, en effet. Une rencontre doit conserver un caractère sinon rare, du moins exceptionnel.
Le danger vient aussi de l’attitude de certains auteurs qui « racolent », qui sont très demandeurs d’interventions, le plus souvent pour des raisons financières ( que je comprends ).
Mais l’écrivain intervenant doit toujours avoir en tête cette notion de responsabilité. Intégrer dans les droits d’auteur l’argent généré par ces rencontres est très discutable – même si, à la Charte, cela fut une revendication quasi unanime. Certes, que j’aie été contre cette mesure peut s’expliquer par le fait que je vis de ma plume. Mais pendant vingt ans, cela n’a pas été le cas. J’ai donc été prof, j’ai travaillé dans l’édition avec un salaire… je ne fais pas partie de ceux qui jugent qu’un écrivain doit absolument vivre de ses droits d’auteur… surtout si ceux-ci sont essentiellement dus à des rencontres !
Dans le « bulletin de la Charte » ( je suis l’un des trois membres fondateurs de la Charte ), j’ai un jour pointé le danger de la banalisation des rencontres dans un article sévère que j’avais intitulé : auteur, animateur… ou animauteur ?
Devenir un « animauteur », c'est-à-dire un professionnel de la rencontre avec ses lecteurs, c’est le pire qui puisse arriver à un écrivain. Mais c’est hélas une demande de la part du public, et une tendance issue de la télé et des émissions people.
L’intérêt d’une rencontre doit être la littérature, au service de laquelle doit rester l’écrivain, quelle que soit la force ou l’originalité de sa personnalité.

L’histoire ? On croit la connaître…

Autrefois émondeur à Faverolles, l’ancien forçat Jean Valjean, récemment libéré, cherche une auberge pour manger et dormir.

S’il a fait 19 ans de bagne, c’est moins pour le vol d'un pain que pour avoir trop souvent tenté de s’évader. Mais comme on le dirait aujourd’hui, il a la haine…

Partout, on le refoule, car son passeport jaune trahit son état d’ancien prisonnier.

Il trouve finalement refuge chez Monseigneur Myriel. Accueilli comme Zeus et Hermès chez Philémon et Baucis, il part pourtant avant l’aube en emportant les couverts en argent de l’évêque.

Arrêté par les gendarmes, qui le soupçonnent de vol, il est relâché grâce à Monseigneur Myriel. L'évêque affirme non seulement qu’il lui a donné ses couverts, mais que son invité d'une nuit a de surcroît oublié les chandeliers en argent…

Stupéfait et libre, Jean Valjean croise alors la route d’un jeune savoyard, un enfant, le fameux Petit Gervais… qui perd une pièce de quarante sous que Jean Valjean bloque sous sa chaussure. Un vol indigne qui sera, chez Valjean, son dernier méfait. D’ailleurs, longtemps après, il recherchera les jeunes Savoyards et sera toujours avec eux d’une générosité suspecte !

Son forfait à peine accompli, Jean Valjean le regrette. Il cherche à rattraper le coup, comme on dit.

En vain. Mais qu’importe, cette dernière mauvaise action ajoutée au geste généreux de Monseigneur Myriel a fait son œuvre : c’est une rédemption.

Jean Valjean sera désormais non seulement honnête, mais il tentera toute sa vie durant d’être digne du modèle de celui qui lui a montré la voie…

Les vingt premières lignes de mon résumé sont trompeuses.

Parce que le nom de Jean Valjean apparaît… page 78, au fil du « deuxième livre ».

Jusque là, le héros était Monseigneur Myriel, « un juste », dont Hugo nous dresse le portrait. S'y ajoutent celui de sa sœur, de sa bonne, et en passant celui de la ville de Digne, nourri de nombreuses anecdotes : celle du brigand Cravatte, sans parler de la liste des dépenses de cet homme d’église, presque un saint, puis ses réflexions sur le monde ecclésiastique…

La diatribe sur « les évêques bien en cour, riches, rentés, habiles » montre que Hugo a sans doute lu Le Rouge et le noir ! Lire pour s'en convaincre toute la page 54 !

Le premier livre, consacré à Monseigneur Myriel, ne compte pas moins de 14 chapitres. Ce portrait unique est presque un roman à lui tout seul !

Bref, le vol de l’argenterie ne survient qu’à la page 104, et c’est moins de dix pages plus loin que Jean Valjean est relâché ( certes à regret ! ) par les gendarmes.

Si je m’étends longuement sur ce début, c’est qu’il est emblématique de l’ensemble…

Sur cent pages de récit, l’action proprement dite en occupe moins de dix. Ce sont ces dix pages que l’on connaît, encore les résume-t-on souvent à deux ou trois pages d’extraits !

Seulement voilà : pour que le lecteur soit authentiquement bouleversé, il lui faudra lire les cent pages qui précèdent. S'il n'est pas pénétré par la générosité, la bonté de ce prêtre, il lui sera difficile de sursauter, de bondir ou de sourire quand Jean Valjean, par exemple, s’écriera : « Ce n’est pas le curé ? » en constatant que les gendarmes l'appellent "Monseigneur". Car la pauvreté de la demeure de l’ecclésiastique l’a trompé.

Le Livre Troisième ( Accomplissement de la promesse faite à la morte ) commence par une description minutieuse de… l’année 1817 !

Et Hugo ne nous brosse le portrait d’un groupe de quatre joyeux fêtards, et de leur petite amie respective ( on n’est déjà pas très loin des Copains, de Jules Romains, et l’on pense parfois à certaines scènes de l’Education sentimentale de Flaubert ) que pour nous montrer les cruelles circonstances dans lesquelles… Fantine, à peine déflorée, se trouve enceinte et abandonnée par le bien volage Tholomyès.

En revenant chez elle, à Montreuil sur Mer, l'infortunée Fantine confie son enfant, Cosette, au couple Thénardier, qui saignera la mère jusqu'au dernier sou ( au dernier cheveu et à la dernière dent ! ) avant qu'elle ne rende l'âme entre les bras du héros – qui a changé d’identité.

Eh oui ! Entre-temps, devenu à Montreuil sur Mer, le maire, ainsi, que l'honorable et généreux Monsieur Madeleine, Jean Valjean est identifié ( et finalement repris ! ) par Javert - et tout cela pour avoir sauvé la vie d'un conducteur coincé sous sa charrette, un certain père Fauchelevent ! Après un débat intérieur devenu célèbre ( Tempête sous un crâne ! ), notre forçat repenti se dénonce au policier pour innocenter celui qu'on soupçonne d'être Jean Valjean ( c'est "L'affaire Champmathieu" ).

Mais Jean Valjean s'enfuit à nouveau, ou plutôt il disparaît, ne serait-ce que pour accomplir une promesse : retrouver la petite Cosette, dite "l'alouette".

Il la recueille ( ou plutôt l'achète aux Thénardier ! ) pour se réfugier avec elle, d'abord dans la "masure Gorbeau" puis, grâce à la complicité du Père Fauchelevent, dans le couvent du Petit Picpus, car il est toujours poursuivi par Javert, stupéfait d'avoir vu s'évanouir son suspect quasiment devant lui après une course-poursuite mémorable et très cinématographique...

C'est alors que Hugo revient à la fameuse "masure Gorbeau" pour s'intéresser de plus près à deux de leurs nouveaux occupants : Gavroche, le gamin de Paris, et son double argenté, Marius de Pontmercy, un garçon élevé par son grand-père et injustement séparé de son père... celui-là même que l'infâme Thénardier a détroussé à Waterloo !

Voilà enfin noués les fils de la suite de ce drame à multiples détentes, un feuilleton à la fois digne des attentes des lecteurs de 1862, mais aussi des meilleures séries télévisées contemporaines.

Hugo n’était pas seulement un précurseur en matière politique. N'a-t-il pas, il y a un siècle et demi, évoqué les futurs Etats-Unis d’Europe ?

Quelques remarques…

Ce feuilleton, ce drame, Hugo s'y est attelé des années durant, puisque le récit que l'on connaît n'est que la reprise d'un manuscrit initialement baptisé Les Misères. Un drame qui se révèle sans doute le premier grand vrai polar de la littérature française, en même temps qu'un tableau édifiant des moeurs du XIXe siècle, mœurs qui rappellent tristement certaines situations d’aujourd’hui. Sur bien des plans, hélas, Hugo reste d’actualité.

Car l'auteur nous fait évoluer dans tous les milieux, et il profite de la moindre occasion pour nous faire une leçon d'histoire, de géographie... de morale ou de politique. Il émaille son récit de mille et un détails qui sont autant de précieux indices sur la vie ( et les misères du peuple ) dans la première moitié de son siècle.

A l'image de son auteur, ce récit reste un monument, un testament ( oui... parfois, c'est quasiment biblique ! ), hélas amputé dans la plupart de ses versions actuelles de grandes digressions. Hugo en est conscient puisqu’il avertit alors son lecteur : "Ici, il est difficile de ne pas méditer un instant «  ( p 96 ) Ou en glissant, p. 521 : « Que le lecteur nous permette encore une petite digression, étrangère au fond de ce livre… » Et, p. 537 : « Encore quelques mots ».

Ou même, p. 512 : « nous nous bornerons à constater ici et à indiquer brièvement ( hum, tout est relatif, il occupe plusieurs pages ! ) un fait réel et incontestable, qui d’ailleurs n’a en lui-même aucun rapport et ne tient par aucun fil à l’histoire que nous racontons ».

Ces digressions échappent au lecteur des versions raccourcies.

Dommage, car Hugo nous y livre le meilleur de lui-même au moyen de portraits étonnants :

« Satan devait par moments s’accroupir dans quelque coin du bouge où vivait Thénardier et rêver devant ce chef-d’œuvre hideux. » ( p. 440 )

Ou de formules exemplaires.

Comme, p. 453 :  « Jean Valjean n’avait jamais rien aimé. Depuis vingt-cinq ans, il était seul au monde. Il n’avait jamais été père, amant, mari, ami. Au bagne, il était mauvais, sombre, chaste, ignorant, farouche. Le cœur de ce vieux forçat était plein de virginités. (…) C’était ( il est question de Cosette ) la deuxième apparition blanche qu’il rencontrait. L’évêque avait fait lever à son horizon l’aube de la vertu ; Cosette y faisait lever l’aube de l’amour.(… ) Pauvre vieux cœur tout neuf !  »

Ou p. 520 : «  Car Dieu ouvrait les fleurs avant que l’homme taillât les pierres. »

Ou, p. 525 : «  Le passé a un visage, la superstition, et un masque, l’hypocrisie. Dénonçons le visage et arrachons le masque. » Ou, p. 534 : « Ecraser les fanatismes et vénérer l’infini, telle est la loi ». Ou, p. 535 : « La brute jouit. Penser, voilà le triomphe de l’âme. »

Ou, p. 621 : « Toutes deux avaient des ailes, l’une comme un ange, l’autre comme une oie. »

Ou encore, p. 174/175 : " Le suprême bonheur de la vie, c'est la conviction qu'on est aimé ; aimé pour soi-même, disons mieux, aimé malgré soi-même.(...) On ne voit rien mais on se sent adoré. C'est un paradis de ténèbres."

Un magnifique hommage à la Femme... hommage tempéré plus loin ( p. 392 ) par ce jugement quelque peu dépassé digne de "La femme de trente ans" de Balzac : "Thénardier venait de dépasser ses cinquante ans. Mme Thénardier touchait à la quarantaine, qui est la cinquantaine de la femme ; de façon qu'il y avait équilibre d'âge entre la femme et le mari. " ( ! )

Que dire, encore, de cette naïve et terrible parole d’enfant, phrase nichée au creux de dizaines de pages consacrées à la description ( exemplaire ! Mais c’est une description… ) du Petit-Picpus du côté de l’année 1827 ( Livre 6^ème )

- Moi, ma mère n’était pas là quand je suis née !

Digressions qui sont autant de passionnants indices sur, par exemple, les raisons pour lesquelles les meuniers ne prennent pas le temps de trier le grain : " est-ce que nous sommes responsables de ce qu'il y a dans les sacs ? Nous y trouvons un tas de petites graines que nous ne pouvons pas nous amuser à éplucher, et qu'il faut bien laisser passer sous les meules ; c'est l'ivraie, c'est la luzette, c'est la nielle, la vesce, le chènevis, la gaverolle, la queue de renard..." ( p. 391 )

Ou sur une analyse quasi psychanalytique sur l'obscurité et la peur ( toute la page 40 ! )

Mais qui, aujourd'hui, est prêt à affronter le monologue de Grantaire, l’un des compagnons de Marius : trois grandes pages ( 680, 681, 682 ) !

Ou cette parenthèse de soixante pages qu'est Waterloo ( 2ème Partie, Livre 1er ) - une description précise de la bataille où, au détour d'un paragraphe ( La lune était sinistre sur cette plaine, p. 369 ), on retrouve l'écho du poème L'Expiation : Waterloo ! Waterloo ! Waterloo ! morne plaine ! Comme une onde qui bout dans une urne trop pleine.

Digressions sans lesquelles ne pourra pas naître l'émotion - grandiose - que le lecteur ressentira ( page 426 ) à la lecture de ces deux brèves lignes de dialogue, qui achèvent l'achat par Jean Valjean de la magnifique poupée à Cosette :

- Joue donc, Cosette, dit l'étranger.

- Oh, je joue ! répondit l'enfant.

Je défie alors le lecteur de ne pas pleurer.

Encore faut-il qu'il ait lu les dizaines de pages qui précèdent... comment faire ?

Quand on est jeune, se contenter d’extraits, ou d’un roman réduit, tout en sachant qu’on n’a pas eu accès à l’œuvre, mais à un seul de ses aspects.

Et un vieux lecteur sera sans doute ébloui par la lecture intégrale de ce roman colossal.

Il existe des dizaines de versions intégrales des Misérables.

Celle que j’ai choisie est l’ouvrage proposé par La Pléiade ( imprimé en 1976 ), dont l’introduction et les « notes et variantes » de Maurice Allem éclaireront le lecteur averti, qui souhaiterait connaître les retraits ou ajouts d’Hugo par rapport au manuscrit d’origine, Les Misères.

Et comment ne pas être séduit par les ouvrages de cette prestigieuse collection… un format de poche papier bible et en cuir, doré à l’or fin !

Une petite remarque : quand je travaillais chez Gallimard, on m'a affirmé que La Pléiade était la seule collection en France où l'on ne trouvait aucune coquille...

Faux !

J'en ai repéré quatre, pages 381, 514, 644 et 678.

Après de sérieux ennuis de santé l’an dernier, Michel Jeury s’est rétabli – il a même déménagé !

Et devinez quoi ? Il s’est remis à écrire – oui, cet écrivain hors pair n’a pas fini de nous étonner…

A l’initiative de plusieurs de ses admirateurs, collègues et amis aura lieu, en juin prochain, au château d’Issigeac, une série de conférences, d’expositions, de rencontres et d’hommages.

C’est l’occasion de vous y convier et de vous rappeler le parcours de cet auteur éclectique…

Né à Razac d’Eymet en 1934, Michel Jeury s’intéresse très tôt à la science-fiction.

Après avoir publié sous le nom d’Albert Higon, il fait une entrée fracassante dans ce genre littéraire en 1973 avec Le Temps incertain, roman qui marque un tournant majeur dans la SF française.

Surtout publié chez R. Laffont dans la prestigieuse collection de Gérard Klein ( Ailleurs & Demain ), Michel Jeury se consacre exclusivement à la science-fiction, romans et nouvelles, jusqu’en 1988 : il publie - entre autres ! - Les singes du Temps en 1974, Les yeux géants en 1980, L’Orbe et la roue en 1982…

Il quitte alors le Périgord pour Anduze, dans les Cévennes, et aborde - avec le même succès - le roman de terroir, auquel il se consacre encore, même s’il revient de temps à autre à la SF.

En 2011, son roman May le monde obtient le Grand Prix de l’Imaginaire... mais on ne compte plus le nombre de prix décroché par Michel depuis plus de trente ans !

Michel Jeury offre ainsi deux facettes : celle de l’auteur français de science-fiction  sans doute le plus prestigieux du XXe siècle, mais aussi celle d’un auteur de romans de terroir à succès, dont certains ont été adaptés à la télévision. Citons, parmi une vingtaine de titres, La Grâce et le venin ( 1992 ), L’année du certif ( 1995 ), ou La vallée de la soie ( 1998 )

J’ai rencontré Michel pour la première fois il y a quarante ans. Quand il publiait ses romans de SF chez Robert Laffont et était invité à Paris, il préférait venir dormir chez nous plutôt qu’à l’hôtel !

Et si nous sommes partis vivre dans le Périgord, c’est en grande partie grâce à lui. J’ajoute que Dominique Dauta, le responsable de l’agence immobilière qui nous a vendu la maison… était un ami d’enfance de Michel !

Bien sûr, Michel Jeury est venu chez nous, dans le Périgord, pour l’un de ses ( rares ) pèlerinages sur les lieux de son enfance.

Entre-temps, j’avais eu la chance de le publier chez Gallimard, dans les années 80, quand j’étais responsable de la série Folio-Junior SF. Il a eu aussi la gentillesse de me dédier l’un de ses rares romans pour la jeunesse, Le printemps viendra du ciel ( 1985 ).

Car Michel Jeury a aussi publié pour le jeune public !

Mais pour en savoir davantage, rendez-vous à Issigeac, en juin, pour assister à une série de conférences et participer à plusieurs rencontres.

A l’arrière de la voiture, interdit de rire ! ont toujours dit M. Mme Scroggins à leurs deux filles Céleste et Vanille.

Mais Vanille a ri. Et les parents l’ont abandonnée sur le bord de la route. Pour toujours !

De retour à la maison, ils réquisitionnent même la chambre de leurs filles pour remiser Céleste au garage. Epouvantée par la disparition de sa petite sœur, Céleste rêve de Vanille…

Une nuit, elle est embarquée par M. Obleratta, un camionneur qui a pour mission de la déposer à la BMRS, la Banque Mondiale des Rêves et des Souvenirs. Là, Mme Violette lui fait visiter cette entreprise kafkaïenne et farfelue : la Salle des Coffres à rêves et la Galerie des Souvenirs,  souvenirs réduits à des billes : de petites sphères si lourdes qu’elles défient le poids de l’oubli.

L’ennui, lui explique M. Sterling, le responsable de la Banque, c’est l’action de sabotage permanent qu’inflige le GTR ( le Gang des Tables Rases ) à leur établissement, des galopins qui sèment le désordre. Et dont l’héroïne, Tabby ( pour Tabula Rasa ) réserve une belle surprise finale à M. Sterling.

Séduite par les lieux, et peu pressée de revenir chez elle, Céleste propose ses services pour nettoyer les milliers de boîtes qui contiennent les précieux Souvenirs Eternels.

Son objectif ? Mettre la main sur celui de Vanille – et, qui sait ? retrouver sa petite soeur…

Farfelu ? Sans doute !

Aussi s’agit-il là d’un conte moderne ( et cruel ) dont l’univers rappelle à la fois celui de Peter Pan et le meilleur d’Alice au pays des merveilles. Un conte aux métaphores multiples : sur l’importance des souvenirs, de l’amour, sur l’abandon… et sur la mort, jamais nommée.

Les illustrations de Rob Shepperson, proches d’un Sempé rigolard – mais toujours tendre et drôle, enrichissent le récit tout en le complétant d’une manière très originale. Le lecteur de dix ans y trouvera déjà son compte, mais l’adulte, lui, sera tour à tour amusé, ému et bouleversé par les multiples réflexions qu’offre ce récit… qui n’est simple qu’en apparence !

Un conte fort et original.

Un très beau livre, épais ( 280 pages ) et luxueux, qui mêle habilement le texte et les images – toutes en noir et blanc.

1911…

Au Pays de Galles, le jeune Billy, 13 ans, descend pour la première fois à la mine avec son ami Tommy Griffith, dont le père est un révolutionnaire. Très vite, il fait figure de héros après un sauvetage audacieux. Sa sœur, la belle Ethel, qui travaille comme servante au domaine voisin, tombe amoureuse de son riche patron, le comte Fitzherbert, dont la sœur Maud affiche un ardent féminisme. Maud et Ethel deviennent vite complices. Mais tandis que la servante se fait engrosser ( puis éconduire ) par son patron indélicat, Maud, elle, prend conscience qu’elle aime Walter von Ulrich, un Prussien qui travaille à l’ambassade d’Allemagne à Londres - mais en ces temps troublés, le père de Walter s’oppose à toute liaison avec une Anglaise ! Heureusement, le diplomate américain Gus Dewar est là pour servir d’intermédiaire… d’abord pour le couple. Ensuite pour représenter les intérêts de son pays, quitte à se livrer à l’espionnage.

Au même moment arrivent en scène le jeune Russe Lev Pechkov et son aîné, Grigori. Ce dernier est un filou qui aime autant le jeu que les femmes… Lev sauve la vie d’une jeune fille, Katerina, qu’il recueille et dont il tombe amoureux – mais hélas, c’est Grigori qu’elle aime – et c’est lui qui lui fera un enfant ! Et quand se présentera pour les frères Pechkov l’occasion de s’exiler aux USA, Lev cèdera généreusement la place à son frère, en prenant son identité… qui est hélas celle d’un criminel recherché !

Ainsi se tissent peu à peu plusieurs destins, humains et internationaux.

Prolétariat, noblesse, ouvriers, aventuriers et diplomates, intrigues amoureuses et politiques… dans cette fresque sont représentés le pays de Galle ( Ken Follett est Gallois ! ) les Etats-Unis, la Russie, l’Angleterre et l’Allemagne – dommage que la France soit si absente !

Si de multiples liens ( parentés, sentiments et/ou intérêts, d’ordre politique ou financier ! ) se nouent au fil de cette histoire, c’est surtout l’Histoire qui est au cœur du récit. En effet, un conflit mondial se prépare ; et même si la plupart des protagonistes agissent pour l’éviter, la guerre s’annonce inévitable ; et l’auteur prend un malin plaisir à montrer, personnages en main, la façon dont éclate inexorablement le premier grand conflit mondial…

 

A moins de se résigner à le faire en plusieurs pages, il semble impossible de mieux résumer le début d’un roman fleuve qui en comporte mille, et dont le flot impétueux emportera le lecteur !

Attention : c’est là une œuvre à la fois colossale et majeure !

Ken Follet ? On le connaît grâce à ses romans d’espionnage, mais aussi et surtout grâce au succès mondial ( et mérité ) des Piliers de la Terre, et de sa suite, Un monde sans fin, dont j’ai dit le plus grand bien il y a quelques années. Parfois, il est bon de se méfier d’un best seller… ou d’un auteur à succès. Avec Ken Follett, ce n’est pas le cas. Disons-le clairement : avec ce qui s’annonce une fort ambitieuse trilogie, l’auteur a pris bien des risques !

Il nous brosse ici une galerie de portraits précis, passionnants, attachants, et il tisse les fils complexes, et pourtant cohérents, d’une intrigue à multiples détentes ( et à croisements habiles ) qui, au moyen d’une fiction remarquablement documentée, éclairent le conflit de 14/18. Rarement des fictions auront été aussi finement imbriquées à l’Histoire.

Des risques ? En effet.

Les personnages sont nombreux ; les intrigues font rebondir sans cesse l’action ; et les réflexions pertinentes de l’auteur rendent la lecture passionnante et fluide, un vrai défi !

La lecture d’un tel best seller n’a pourtant rien à voir avec les fictions historiques du genre Angélique. Il faut parfois s’accrocher – j’avoue même avoir négligé le rappel des personnages en tête d’ouvrage pour prendre des notes personnelles, afin de mieux me repérer… une précaution d’autant plus utile qu’à moins de disposer de plusieurs jours de liberté, la lecture de ce monument nécessite quelques pauses, donc de quoi perdre quelques fils.

Un monument ?

Sans aucun doute ! Ajoutons que Ken Follet, dont l’épouse est travailliste, ne cache pas ses opinions. Après avoir lu Les Misérables, j’avoue ne pas avoir été dépaysé avec la première partie du Siècle. En ce début de XXIe siècle, Ken Follet semble avoir à la fois l’humanisme d’un Dickens et la verve d’un Hugo.

Lu dans la belle version grand format, un superbe ouvrage souple, très beau papier et typographie impeccable. Un vrai plaisir de lecture !

A l’heure où le niveau de lecture des enfants français est tombé en dessous de la moyenne européenne ( in Lire de février 2013, page 10 ), les autorités pédagogiques s’interrogent sur l’utilité de l’apprentissage de l’écriture à l’école.
Ben oui… quand on ne communique plus qu’avec des écrans et puisqu’on ne rédige plus guère qu’avec un clavier, pourquoi perdrait-on un temps précieux à  maîtriser une technique périmée ? Taper sur un clavier est quand même plus simple, et on arrive plus vite au même résultat ( sans parler des correcteurs d’orthographe intégrés aux traitements de texte ) !

Science-fiction ? 

Non, le sujet est sérieux et la question à l’étude.

Après tout, c’est dans la lignée de la politique suivie depuis quelques années par les différents Ministères de l’Education… et par celle des conseils généraux. En effet, ces derniers ont transféré le budget autrefois consacré aux livres à l’achat de tableaux électroniques, d’ordinateurs et de logiciels. Selon la formule : « un élève ? Un ordinateur ! » Et cela, pour ne pas pénaliser les enfants dont les parents n’ont pas les moyens d’acheter un ordinateur à leurs enfants. Aujourd’hui, un élève sans téléphone portable et sans connexion Internet est considéré comme handicapé. J’exagère ? Vraiment ?

Rien d’étonnant, donc, après que l’écran a remplacé le papier, à ce que le clavier remplace la plume ( pardon, le stylo-bille ). C’est là une tendance et un enchaînement logiques. Ah, confier les tâches « ingrates » à des machines… quelle tentation ! C’est tellement plus facile d’utiliser une calculette que d’apprendre les tables de multiplication - ou d’effectuer une division à trois chiffres ( au fait, depuis combien de temps ne vous y êtes-vous pas risqué ? ).
Dans le futur, il se pourrait même qu’on laisse aux ordinateurs, ou à d’autres types de machines, à penser à notre place.

Hum… et si, l’air de rien, on avait déjà commencé ?

D’après l’OMS, les particules fines émises par les moteurs diesel causeraient 42 000 morts chaque année. Vous avez bien lu.
Résultat : on va sans doute proposer une nouvelle « prime à la casse » pour encourager les possesseurs de ces vieux véhicules ( ah oui… les nouveaux modèles ont un filtre à particule, ouf !) à les mettre au rebut pour acheter un véhicule neuf. Et aussi augmenter le prix du gazole pour persuader ces nouveaux acheteurs d’acquérir un véhicule à essence.
Remplaçons un instant le véhicule diesel incriminé par le mot : médicament Duschmoll. Le raisonnement deviendrait le suivant :
D’après l’ANSM ( agence nationale de surveillance du médicament ), le médicament Duschmoll causerait 42 000 morts chaque année. On va donc proposer à leurs utilisateurs de rapporter les boîtes en pharmacie et de les rembourser en partie. Et l’on va augmenter le prix des nouvelles boîtes pour encourager les malades à utiliser un médicament moins dangereux.
42 000 morts par an ! C’est dix fois plus que les accidents de la route !
Mais que fait la police ?
En toute logique, on devrait interdire l’usage de ces véhicules, les retirer aussitôt ( pas de gré, mais de force ! ) du marché. Et au besoin, proposer ( et même imposer ! ) à leurs anciens propriétaires l’achat de véhicules propres, au besoin électriques – imaginons par ailleurs le nombre d’emplois créés à cette occasion !
Ou alors, puisque cette annonce a été malencontreusement précédée par celle… des baisses catastrophiques des ventes de véhicules français neufs en 2013, révéler la vérité  : bon sang, soyez des bons citoyens, achetez une voiture neuve ! Et fabriquée en France si possible ! ( là, c’est plus délicat, il faudrait nuancer : ou alors, hum, des véhicules de marque française, même s’ils sont fabriqués en Roumanie, etc.
Gageons que des technocrates ont étudié d’autres moyens. Par exemple la taxation de véhicules étrangers ( ou français mais vendus à l’étranger ) de façon à ce que l’acheteur français soit incité à obéir à l’injonction ( à peine déguisée ) formulée ci-dessus. Mais là, on se heurte à de nouvelles difficultés : si on taxe ces véhicules fabriqués dans d’autres pays, ces dits pays vont, par mesure de représailles, taxer eux aussi, voire interdire, les produits français ( centrales nucléaires, armes, vins, parfums, foie gras, j’en passe ! ) exportés dans ces mêmes pays.
Ben oui, c’est la logique du marché. De l’économie de marché. Qui fait passer la production, l’emploi ( hum… disons plutôt la consommation ? ) avant la santé de la population. Et qui ne se préoccupe de sa santé ( les cancers du poumon provoqué par la cigarette, par exemple ) que lorsque la dégradation de cette dernière finit par coûter plus cher au pays que l’usage de produits nocifs.
On se souvient de la formule qui tue : « le socialisme, ça ne marche pas ». Dont acte. Mais l’économie de marché, ça marche vraiment mieux ?